Según la Real Academia Española (RAE), el sentido común se define como la «capacidad de entender o juzgar de forma razonable». Esta definición institucional resalta la dimensión de juicio práctico y la universalidad implícita en la toma de decisiones cotidianas basadas en la experiencia compartida.

Por otro lado, en el imaginario popular, la gente suele considerar el sentido común como una especie de sabiduría innata o un «instinto lógico» que todos deberíamos poseer para resolver problemas sencillos y relacionarnos en sociedad. Para el ciudadano de a pie, es aquello que «es obvio» o «cae por su propio peso», funcionando como una regla no escrita de convivencia y supervivencia diaria, aunque en la práctica suele estar fuertemente influenciado por la cultura, el contexto y los valores particulares de cada comunidad.